Existen tres políticas alternativas en relación con la cantidad total de activos circulantes que se mantienen. En esencia, estas políticas difieren en el sentido de que mantienen distintas cantidades de activos circulantes para dar apoyo a cualquier nivel dado de ventas. La línea que representa la pendiente más inclinada representa una política de inversión relajada en activos circulantes, en la que se mantienen cantidades relativamente grandes de efectivo, valores negociables e inventarios y en la cual las ventas son estimuladas por el uso de una política de crédito que proporciona un financiamiento liberal para los clientes y un nivel correspondientemente alto de las cuentas por cobrar. De manera inversa, bajo la política restringida de inversión en activos circulantes, el mantenimiento de efectivo, de valores negociables y de inventarios se ve minimizado. La política moderada de inversión en activos circulantes se encuentra entre ambos extremos.
Bajo condiciones de certeza, cuando las ventas, los costos, los plazos de tiempo, los precios de pago y otros aspectos similares son conocidos con seguridad, todas las empresas mantendrían únicamente niveles mínimos de activos circulantes. Cualquier monto de mayor cuantía incrementaría la necesidad de obtener un financiamiento externo sin un incremento correspondiente a utilidades, mientras que cualquier tendencia más pequeña implicaría un retraso de pago de mano de obra y a los proveedores, y la pérdida de ventas debido a faltantes de inventarios y a una política de crédito demasiado restringida.
Sin embargo, el panorama cambia cuando se introduce la incertidumbre. En este caso, la empresa requerirá de alguna cantidad mínima de efectivo y de inventarios basándose en los pagos esperados, en las ventas esperadas, en los plazos de tiempo esperados para los periodos y en otros aspectos similares, más otras cantidades adicionales, o márgenes de seguridad, los cuales la capacitaran para enfrentarse a diversas desviaciones respecto a los valores esperados.
La mayoría de los negocios experimentan fluctuaciones cíclicas y/o estaciónales. Por ejemplo, las empresas dedicadas a la construcción se sujetan a puntos máximos en la primavera y el verano, los minoristas alcanzan sus puntos máximos en torno a la época navideña y los productores que se encargan de abastecer a ambos se sujetan a patrones similares. De manera semejante, virtualmente todos los negocios deben acumular activos circulantes cuando la economía es fuerte, pero cuando la economía es débil deben liquidar sus inventarios y sujetarse a reducciones netas en sus cuentas por cobrar. No obstante lo anterior, los activos circulantes rara vez se reducen a cero, y tal hecho a conducido al desarrollo de la idea de Activos Circulantes Permanente.
Los Activos Circulantes Permanentes, son los activos que aun se encuentran disponibles en la parte final de los ciclos de una empresa.
Los Activos Circulantes Temporales, son los activos que fluctúan con las variaciones estaciónales cíclicas que se dan dentro de la industria de una empresa.
Enfoque de la autoliquidación o de coordinación de vencimientos. Este procedimiento requiere que se coordinen los vencimientos de los activos y los pasivos. Esta estrategia minimiza el riesgo de que la empresa sea incapaz de liquidar sus obligaciones a medida que venzan.
Es una política de financiamiento que coordina los vencimientos de los activos y los pasivos, es una política moderada.
Un enfoque moderado que puede utilizarse para el financiamiento de los activos circulantes, se relaciona con la coordinación, en la medida de lo posible, de los vencimientos de los activos y pasivos; de tal forma los activos circulantes temporales se financian con deuda a corto plazo de naturaleza no espontánea y los activos circulantes permanentes y los activos fijos se financian con deudas a largo plazo o con capital contable más deudas espontáneas.
Un enfoque agresivo, algunos activos circulantes permanentes y tal vez algunos activos fijos se financian con deudas a corto plazo.
Un enfoque conservador consistirá en el uso de capital a largo plazo para financiar todos los activos permanentes y algunos de los activos circulantes temporales.
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